Por Thiago Guedes
José Antonio dos Santos Júnior, mais conhecido como Júnior Santos, é um nome que tem ganhado destaque no cenário do futebol brasileiro e internacional. Nascido em Conceição do Jacuípe, no dia 11 de outubro de 1994, Júnior Santos trilhou um caminho singular até se tornar um talentoso atacante. Atualmente, ele defende as cores do Botafogo e é admirado por sua história inspiradora.
O Início da Jornada de Júnior Santos
A trajetória de Júnior Santos no futebol começou de forma incomum. Vindo de uma família humilde e tendo perdido a mãe aos oito anos de idade, ele enfrentou desafios extraordinários para perseguir seu sonho no mundo do futebol. Iniciou sua carreira tardiamente, aos 22 anos, e não teve a oportunidade de passar pelas categorias de base tradicionais.
Para sustentar sua família, Júnior conciliava seus trabalhos como servente de pedreiro e caixa de supermercado com uma intensa rotina no futebol amador. Sua dedicação era recompensada com refeições como prêmio, e quando alcançou o mais alto nível do futebol amador, ganhava cerca de 400 reais por jogo, o que contribuía significativamente para o sustento de sua família.
Júnior Santos não desistiu, apesar das dificuldades. Ele fez testes e peneiras em clubes como Vitória, Bahia, Bahia de Feira e Fluminense de Feira, mas enfrentou obstáculos em sua jornada. Embora tenha recebido pedidos de documentos de clubes como Bahia de Feira e Fluminense de Feira, essas oportunidades não se concretizaram. Essas adversidades o desmotivaram, mas sua paixão pelo futebol persistiu.
Nos campos de várzea, Júnior Santos era conhecido pelo apelido "Berimbau". Sua perseverança e habilidades logo chamaram a atenção de um olheiro, que o ajudou a dar o próximo passo em sua carreira.
O Caminho para o Profissionalismo
Em 2017, Júnior Santos teve a oportunidade de se juntar ao Osvaldo Cruz, que competia na quarta divisão do Campeonato Paulista. Sua estreia aconteceu em abril e, ao lado do atacante Felippe Cardoso (com quem jogaria futuramente na Ponte Preta), ele se destacou, tornando-se o vice-artilheiro de sua equipe na temporada.
Durante uma partida crucial contra o Manthiqueira, onde Júnior marcou o gol da vitória, seu desempenho chamou a atenção do Ituano. O presidente do Osvaldo Cruz, Rubens Romanini, enviou um vídeo da partida para o empresário Edvaldo Ferraz, que ficou impressionado com as habilidades de Júnior Santos. Isso levou a um período de testes bem-sucedido no Ituano ainda em 2017.
Consolidação no Ituano e Passagem Pela Ponte Preta
Júnior Santos passou a integrar o elenco do Ituano em novembro de 2017, inicialmente por empréstimo. Sua performance durante o período de avaliação convenceu a diretoria a adquiri-lo em definitivo. Em 2018, ele foi anunciado como reforço do Ituano, assinando contrato até dezembro de 2019.
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No Ituano, Júnior Santos demonstrou seu potencial, marcando gols e despertando o interesse do mercado nacional. Em março, houve especulações sobre uma possível transferência para o Sport, mas o jogador acabou se transferindo para a Ponte Preta, onde teve uma temporada de destaque.
Em sua única temporada pela Ponte Preta, Júnior Santos marcou nove gols em 38 partidas, terminando como vice-artilheiro da equipe. Suas atuações chamaram a atenção da diretoria do clube, que buscava renovar seu contrato para a temporada seguinte, mesmo que fosse necessário outro empréstimo.
Conquistas no Fortaleza e Aventura no Futebol Japonês
Em dezembro de 2018, Júnior Santos se transferiu para o Fortaleza, onde conquistou títulos importantes, como o Campeonato Cearense e a Copa do Nordeste, além de se destacar como artilheiro. Seu desempenho atraiu o interesse do Kashiwa Reysol, do Japão, que o adquiriu em junho de 2019.
No Japão, Júnior Santos fez parte do elenco campeão da J-League 2 com o Kashiwa Reysol. Em seguida, foi emprestado ao Yokohama Marinos, onde teve uma passagem bem-sucedida, marcando 13 gols em 23 partidas.
Brilho no Hiroshima Sanfrecce e Retorno ao Brasil
Em 2021, Júnior Santos foi comprado pelo Sanfrecce Hiroshima e assinou contrato por três anos. Durante sua passagem pelo clube japonês, ele continuou a marcar gols e a demonstrar seu talento.
Em 2022, Júnior Santos fez parte da equipe campeã da Copa da Liga Japonesa, terminando como artilheiro do torneio com seis gols. Seu sucesso no Japão chamou a atenção de clubes brasileiros, e em agosto de 2022, ele retornou ao Brasil para defender as cores do Botafogo.
O Regresso ao Botafogo e o Futuro
O retorno de Júnior Santos ao Botafogo foi um momento emocionante para o jogador e os torcedores do clube. Ele foi anunciado como reforço em agosto de 2022, com um contrato de empréstimo até junho de 2023 e uma opção de compra definitiva.
Desde sua estreia em agosto, Júnior Santos tem sido uma peça fundamental no elenco do Botafogo, mostrando seu comprometimento e habilidades. Sua versatilidade, vigor físico e capacidade de marcar gols o tornaram uma peça valiosa para o time.
Apesar das incertezas sobre seu futuro, Júnior Santos continua a perseguir seu sonho de sucesso no futebol. Sua história inspiradora é um testemunho de determinação, resiliência
Por Thiago Guedes
