Por Thiago Guedes
O confronto entre o América x Botafogo, marcado para esta quarta-feira no Estádio Independência, é um verdadeiro divisor de águas no atual Campeonato Brasileiro. Este embate coloca frente a frente a equipe que ocupa a lanterninha da competição e o líder destacado, com uma diferença de 37 pontos entre eles - o equivalente a 12 vitórias e um empate. Esta partida é um reflexo direto do desempenho contrastante das duas equipes ao longo da temporada, restando apenas 11 rodadas para o encerramento do campeonato. Para o América, a máxima "é vencer ou vencer" se torna imperativa, uma vez que o Coelho busca evitar o rebaixamento para a Série B em 2024.
América x Botafogo: veja análise do confronto
O retrospecto do confronto entre América x Botafogo é outro ponto de destaque, favorecendo a equipe mineira. Em 22 partidas disputadas nas séries A e B do Brasileirão, bem como na Copa do Brasil, o América conquistou oito vitórias, empatou sete vezes e sofreu sete derrotas. A primeira vez que essas equipes se enfrentaram foi em 25 de agosto de 1971, na primeira edição do Campeonato Brasileiro, com uma vitória do Botafogo por 2 a 1. Naquele ano, o Glorioso disputou o triangular final com Atlético e São Paulo, e o título ficou com o Galo.
O confronto entre América x Botafogo proporcionou momentos memoráveis tanto para os torcedores do América quanto para os do Botafogo. Em 6 de setembro de 2000, pela Copa João Havelange (Campeonato Brasileiro), o América venceu o Botafogo por 5 a 2, com destaques como Wellington Prado e Celso, que marcaram dois gols cada. Claudinei fechou a conta para o Coelho, enquanto Túlio Maravilha, grande ídolo alvinegro, marcou para o Botafogo, e Alexandre Gaúcho fez o outro gol. Outro encontro memorável ocorreu na série B de 2015, quando as duas equipes disputaram a liderança da tabela, com o Botafogo conquistando o título e o América garantindo o acesso à Série A.
O ponto alto para os torcedores americanos recentemente foi a eliminação do Botafogo nas oitavas de final da Copa do Brasil no ano passado, com vitórias incontestáveis de 3 a 0 no Independência e 2 a 0 no Nilton Santos, no Rio de Janeiro. Além disso, o histórico recente do América em seus domínios é grande, com apenas uma derrota em 12 jogos, contabilizando sete vitórias e quatro empates. No contexto do Brasileirão, em dez partidas, o Botafogo ainda não conseguiu vencer o Coelho em solo mineiro.
Entretanto, apesar do histórico favorável e da atual situação na tabela, os tabus foram feitos para serem quebrados, e o desempenho atual das equipes, com o Botafogo sobrando em relação aos seus concorrentes, deixa a porta aberta. O saldo de gols ilustra a diferença entre as equipes, com o Botafogo apresentando um saldo positivo de 26 gols, marcando 42 vezes e sofrendo 16 gols. Enquanto isso, o América tem um saldo negativo de 25 gols, marcando apenas 29 gols e sofrendo 54.
Tiquinho Soares, artilheiro da competição com 15 gols, lidera o Botafogo em sua busca pelo título. Já o América conta com Mastriano como goleador da equipe, com seis gols. O uruguaio é o principal marcador do Coelho na temporada, com 16 gols em 32 jogos, uma média de 0,5 por partida.
Quando se trata dos comandantes técnicos, as equipes vivem situações inversas. O Botafogo perdeu Luís Castro e demitiu Bruno Lage, ambos portugueses, optando por uma solução caseira com Lúcio Flávio. Por outro lado, o América demitiu Vagner Mancini e contratou o argentino Fabián Bustos.
As boas notícias para o América envolvem o possível retorno do volante Alê e do atacante Felipe Azevedo, que cumpriram suspensão no último jogo contra o Fortaleza, no qual o América perdeu por 3 a 2. Embora Alê não seja titular, Azevedo tem sido o atacante mais utilizado para formar dupla com Mastriani. Além disso, a expectativa é que três atacantes que estavam se recuperando de contusões - Aloísio, Renato Kayser e Paulinho Bóia - possam estar disponíveis no banco de reservas no confronto contra o Botafogo, caso recuperem o condicionamento físico a tempo.
Por Thiago Guedes
